രാജ്യാന്തര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ എത്തുന്ന ആദ്യ മലയാളിയാകാൻ അനിൽ മേനോൻ; യാത്ര ഇന്ന്

മലയാളി വേരുകളുള്ള നാസ അസ്ട്രോണോട്ട് ഡോ. അനിൽ മേനോന്റെ ചരിത്രപ്രധാനമായ ബഹിരാകാശ യാത്ര ഇന്ന് നടക്കും. ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 8.17-ന് കസഖ്സ്ഥാനിലെ ബൈക്കനൂർ കോസ്മോഡ്രോമിൽ നിന്നാണ് വിക്ഷേപണം. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള (ISS) എക്സ്പെഡിഷൻ 75 (Expedition 75) ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് അനിൽ മേനോൻ യാത്ര തിരിക്കുന്നത്. രണ്ട് റഷ്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പമുണ്ട്. റഷ്യയുടെ സോയൂസ് എംഎസ് 29 (Soyuz MS-29) പേടകത്തിലാണ് മൂന്നംഗ സംഘം ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിക്കുക. എട്ട് മാസക്കാലം ഇവർ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ചെലവഴിക്കും.

ഒരു ഡോക്ടറും എഞ്ചിനീയറുമായ അനിൽ മേനോന് കേരളവുമായി അടുത്ത ബന്ധമാണുള്ളത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പിതാവ് ശങ്കരൻ മേനോൻ പാലക്കാട് ഒറ്റപ്പാലം സ്വദേശിയാണ്. അനിൽ ജനിച്ചതും വളർന്നതും അമേരിക്കയിലാണെങ്കിലും തന്റെ കുടുംബവേരുകൾ പാലക്കാട്ടാണെന്ന് അദ്ദേഹം എപ്പോഴും അഭിമാനത്തോടെ ഓർക്കാറുണ്ട്. എഞ്ചിനീയറിങ്ങിലും മെഡിസിനിലും ബിരുദങ്ങൾ കരസ്ഥമാക്കിയ ശേഷം അദ്ദേഹം യുഎസ് സ്പേസ് ഫോഴ്സിൽ കേണലായി സേവനമനുഷ്ഠിച്ചിട്ടുണ്ട്. എമർജൻസി മെഡിസിനിൽ പ്രാഗത്ഭ്യമുള്ള അദ്ദേഹം 2014-ലാണ് ഫ്ലൈറ്റ് സർജനായി നാസയിൽ ചേരുന്നത്. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് പോകുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് ആവശ്യമായ വൈദ്യസഹായവും ആരോഗ്യ സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കുക എന്നതാണ് ദൗത്യത്തിൽ അനിൽ മേനോന്റെ പ്രധാന ചുമതല.

അനിൽ മേനോന്റെ കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ ഇടം നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ വ്യക്തിയാണ് അദ്ദേഹം. അനിലിന്റെ ഭാര്യ അന്ന മേനോൻ നേരത്തെ തന്നെ ചരിത്രത്തിൽ സ്വന്തം പേര് കുറിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രശസ്തമായ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ പോളാരിസ് ഡോൺ (Polaris Dawn) സംഘത്തിൽ അംഗമായിരുന്ന അന്ന, ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിന് പുറത്തേക്ക് മനുഷ്യൻ നടത്തിയ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു.

അതേസമയം, ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമായ ഗഗൻയാൻ പദ്ധതിക്കായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട മിഷൻ പൈലറ്റ് ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ പ്രശാന്ത് ബി. നായരും പാലക്കാട് സ്വദേശിയാണ്. പ്രശാന്ത് നായരും അനിൽ മേനോനും ഒരേസമയം ബഹിരാകാശ രംഗത്ത് ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാകുമ്പോൾ, അത് ഇന്ത്യയുടെയും പ്രത്യേകിച്ച് കേരളത്തിന്റെയും ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയൊരു പാലക്കാടൻ തിളക്കം കൂടിയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്.